Las autoridades sanitarias de Corea del Sur plantearon nuevas preocupaciones sobre el nuevo coronavirus tras informar el mes pasado de que docenas de pacientes que se habían recuperado de la enfermedad volvieron a dar positivo más tarde.
Los hallazgos sugirieron que algunas personas que sobrevivieron a COVID-19 podrían volver a infectarse con el virus que lo causa, complicando potencialmente los esfuerzos para levantar las restricciones de cuarentena y producir una vacuna.
Pero después de semanas de investigación, ahora dicen que los resultados de estas pruebas parecen ser «falsos positivos» causados por trozos persistentes – pero probablemente no infecciosos – del virus.
Corea del Sur había reportado más de 350 casos de este tipo hasta el miércoles, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Corea (KCDC).
¿Qué es lo que está sucediendo?
A medida que más y más surcoreanos fueron liberados del tratamiento para el COVID-19, las autoridades descubrieron una tendencia preocupante. Algunos pacientes aparentemente curados volvieron a dar positivo más tarde.
Mientras las autoridades examinaban varias explicaciones posibles, incluyendo la reinfección de los pacientes, o la reactivación del virus, un panel de expertos convocado por el gobierno concluyó la semana pasada que la explicación más probable era que las pruebas estaban dando «falsos positivos».
El proceso de RT-PCR puede devolver rápidamente los resultados y se considera la forma más precisa de averiguar si un paciente está infectado con el coronavirus.
Pero en algunos casos, las pruebas pueden detectar viejas partículas del virus, que ya no representan una amenaza significativa para el paciente o para otros, dijo Seol Dai-wu, un experto en el desarrollo de vacunas de la Universidad Chung-Ang de Seúl.
«La máquina RT-PCR por sí misma no puede distinguir una partícula viral infecciosa de una no infecciosa, ya que la prueba simplemente detecta cualquier componente viral», dijo Seol.